鋰電池的研究歷史可以追溯到20世紀(jì)50年代，于70年代進(jìn)入實(shí)用化，因其具有比能量高、電池電壓高、工作溫度范圍寬、儲存壽命長等優(yōu)點(diǎn)，已廣泛應(yīng)用于軍事和民用小型電器中，如便攜式計(jì)算機(jī)、攝錄機(jī)一體化、照相機(jī)、電動工具等。鋰離子電池則是在鋰電池的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的一類新型電池。鋰離子電池與鋰電池在原理上的相同之處是：兩種電池都采用了一種能使鋰離子嵌入和脫出的金屬氧化物或硫化物作為正極，采用一種有機(jī)溶劑一無機(jī)鹽體系作為電解質(zhì)。不同之處是：在鋰離子電池中采用可使鋰離子嵌入和脫出的碳材料代替純鋰作為負(fù)極。鋰電池的負(fù)極(陽極)采用金屬鋰，在充電過程中，金屬鋰會在鋰負(fù)極上沉積，產(chǎn)生枝晶鋰。枝晶鋰可能穿透隔膜，造成電池內(nèi)部短路，以致發(fā)生爆炸。為克服鋰電池的這種不足，提高電池的安全可靠性，于是鋰離子電池應(yīng)運(yùn)而生。
純粹意義上的鋰離子電池研究始于20世紀(jì)80年代末，1990年日本Nagoura等人研制成以石油焦為負(fù)極、以鈷酸鋰為正極的鋰離子二次電池。鋰離子電池自20世紀(jì)90年代問世以來迅猛發(fā)展，目前已在小型二次電池市場中占據(jù)了最大的份額，另外日本索尼公司和法國SAFT公司還開發(fā)了電動汽車用鋰離子電池。