1）放電

    把正、負(fù)極板互不接觸而浸入容器的電解液中，在容器外用導(dǎo)線和燈泡把兩種極板連接起來，如圖(a)所示，此時(shí)燈泡亮，因?yàn)槎趸U板和鉛板都與電解液中的硫酸起了化學(xué)變化，使兩種極板之間產(chǎn)生了電動(dòng)勢(shì)(電壓)，在導(dǎo)線中有電流流過，即化學(xué)能變成了使燈泡發(fā)光的電能。這種由于化學(xué)反應(yīng)而輸出電流的過程稱為蓄電池放電。

    放電時(shí)，正負(fù)極板上的活性物質(zhì)都與硫酸發(fā)生了化學(xué)變化，生成硫酸鉛PbSo4。當(dāng)兩極板上大部分活性物質(zhì)都變成了硫酸鉛后，蓄電池的端電壓就下降。當(dāng)端電壓降到1.8-1.75V以后，放電不宜繼續(xù)下去，此時(shí)兩極板間的電壓稱為終止放電電壓。整個(gè)放電過程中，蓄電池中的硫酸逐漸減少而形成水，硫酸的濃度減少，電解液比重降低。蓄電池內(nèi)阻增大，電動(dòng)勢(shì)下降，端電壓也隨之減小，此時(shí)，正極板為淺褐色，負(fù)極板為深灰色。

2）充電

如果把外電路中的燈泡換成直流電源，即直流發(fā)電機(jī)或硅整流設(shè)備，并且把正極板接外電源的正極，負(fù)極板接外電源的負(fù)極，如(b)所示,當(dāng)外接電源的端電壓高于蓄電池的電勢(shì)時(shí)，外接電源的電流就會(huì)流人蓄電池。電流的方向剛好與放電時(shí)的電流方向相反，于是在蓄電池內(nèi)就產(chǎn)生了與上述相反的化學(xué)反應(yīng)，就是說硫酸從極板中析出。正極板又轉(zhuǎn)化為二氧化鉛，負(fù)極板又轉(zhuǎn)化為純鉛，而電解液中硫酸增多，水減少。經(jīng)過這種轉(zhuǎn)化，蓄電池兩極之間的電動(dòng)勢(shì)又恢復(fù)了，蓄電池又具備了放電條件。這時(shí)，外接電源的電能充進(jìn)了蓄電池變成化學(xué)能而貯存了起來，這種過程稱為蓄電池充電。充電過程使硫酸鉛小晶塊分別還原為二氧化鉛(正極板)和鉛綿(負(fù)極板)，極板上的硫酸鉛消失。由于充電反應(yīng)逐漸深入到極板上活性物質(zhì)內(nèi)部。硫酸濃度就增加，水分減少，溶液的密度增大，內(nèi)阻減少，電勢(shì)增大，端電壓隨之上升。

3）蓄電的自放電現(xiàn)象

由于電解液所含金屬雜質(zhì)沉淀在負(fù)極板上，以及極板本身活性物質(zhì)中也含有金屬雜質(zhì)。此，在負(fù)極板上形成局部的短路，形成了蓄電池自放電現(xiàn)象。通常在一晝夜內(nèi)，鉛蓄電池由于自放電，將使其容量減少0.5%--1%。自放電現(xiàn)象也隨著電解液的溫度、比重和使用時(shí)間的增長(zhǎng)而增加。