6月12日下午1點(diǎn)左右，在南京江寧區(qū)東麒路湖頭公交站附近，一輛封閉貨車自燃，消防接警后立即趕往現(xiàn)場(chǎng)撲救，然而這次的火卻有些麻煩，消防在撲滅明火后，又持續(xù)噴灑了快一個(gè)小時(shí)的泡沫，來給車子徹底降溫。

現(xiàn)代快報(bào)記者從現(xiàn)場(chǎng)目擊者處了解到，這輛貨車在路邊停下后，火苗從底部向外竄起，伴隨有難聞的煙霧，車窗玻璃已經(jīng)完全爆裂。而車子屬于一家快遞公司，此前正在運(yùn)輸快遞。

消防隊(duì)員趕往現(xiàn)場(chǎng)后，司機(jī)告訴他們，貨車并不是一般的燃油汽車，是一輛電動(dòng)車，用的是鋰電池，而鋰電池在火災(zāi)中，很容易爆炸，導(dǎo)致更大的危險(xiǎn)。消防員立即架起泡沫水槍撲救，一邊滅火，一邊將車上的貨物搶運(yùn)到安全地帶。不久后，眼看著火勢(shì)已經(jīng)下去了，但消防員卻沒有停下，原來，汽車內(nèi)部的溫度還沒降下來。

為了徹底解除危險(xiǎn)，消防調(diào)來一輛挖土機(jī)將貨車推翻，朝底部繼續(xù)噴泡沫，近一個(gè)小時(shí)后，險(xiǎn)情才徹底排除，但此時(shí)整輛車已經(jīng)燒得只剩下空殼了。消防提醒，夏天是車輛自燃高發(fā)期，而鋰電池電動(dòng)車自燃更加危險(xiǎn)，會(huì)產(chǎn)生有毒有害的煙霧，而且火勢(shì)很難撲滅，希望車主加強(qiáng)日常維護(hù)，遇到險(xiǎn)情，及時(shí)報(bào)警求助。
 

電池有一個(gè)負(fù)極，通常是石墨，以及一個(gè)正極，由鋰，鈷和氧組成的合成物。在電動(dòng)汽車的電池組中，正極部分往往含有比電子產(chǎn)品更多的鎳成分，這雖然減少了鈷的使用，但卻帶來了更高的處理成本而且更容易在飛機(jī)上引起火災(zāi)——例如三星Note7中的那塊電池。相比之下，鈷原子外軌上的電子是成對(duì)分布的，這意味著它小而致密，并且容易形成層狀。

但包括Goodenough在內(nèi)的新一代電池研究人員正在轉(zhuǎn)向?qū)﹀i和鐵等材料的研究。不同于層狀結(jié)構(gòu)，這些元素會(huì)形成一種“巖鹽”（rocksalt）結(jié)構(gòu)。含有巖鹽的負(fù)極已經(jīng)在某些裝置中被使用，但目前巖鹽結(jié)構(gòu)還沒有具有與鈷或鎳相同的高能量密度。

研究人員和公司已準(zhǔn)備好替代方案。“因?yàn)殁挼膬r(jià)格昂貴，所以公司盡量不去在電池制造中使用它”，德克薩斯大學(xué)工程教授的Goodenough這樣說道。在過去的兩年中，鈷的價(jià)格翻了兩番?，F(xiàn)階段，便攜式電子設(shè)備使用了市場(chǎng)上的大部分鈷，而未來電動(dòng)汽車電池組對(duì)于鈷的需求量將比手機(jī)高出近1000倍。隨著全球氣候變暖，越來越多的人正在將內(nèi)燃機(jī)驅(qū)動(dòng)汽車更換成電動(dòng)汽車。雖然這對(duì)地球來說是件好事，但著實(shí)推高了鈷的價(jià)格。

鈷是鎳和銅等其他金屬生產(chǎn)過程中的副產(chǎn)品，但它也以自身的形式存在于地殼中，主要分布在剛果民主共和國的礦山處。2016年，華盛頓郵報(bào)對(duì)過去不透明的鈷供應(yīng)鏈進(jìn)行了調(diào)查，揭露了雇傭童工和缺乏必要開采設(shè)備的情況。

誠然，也有其它的方式來避免危險(xiǎn)開采的情況：回收利用鈷。但是，因?yàn)殇囯x子電池的壽命很長(zhǎng)，且人們對(duì)電子產(chǎn)品需求會(huì)越來越高，所以在未來10年購買鋰離子電池的人會(huì)顯著增加，來自麻省理工學(xué)院的能源研究專家ElsaOlivetti表示。去年十月，她發(fā)表了一篇文章，得出的結(jié)論是鈷的供應(yīng)將迅速增長(zhǎng)，以滿足未來幾年的需求，特別是隨著電動(dòng)汽車的興起。盡管針對(duì)新負(fù)極材料的研發(fā)和過去八個(gè)月鈷元素的開源取得進(jìn)展，她仍然寫道：“目前來看，鈷類電極依然有存在且被研究的價(jià)值。但人們已經(jīng)開始逐漸減少對(duì)于鈷元素的使用”，用磷和鐵等穩(wěn)定的、能量密集的金屬制造來制造電池負(fù)極。

除了分層狀和巖鹽結(jié)構(gòu)的電池之外，研究人員正在研發(fā)固態(tài)電池。這類電池可能需要更多的鋰，但不一定是鈷，并且比現(xiàn)有的鋰離子電池要安全得多。寶馬、豐田、和本田等汽車公司正在研究這些電池，但Olivetti認(rèn)為該技術(shù)不會(huì)滿足2025年的市場(chǎng)需求。在此之前，公司將嘗試減少含鈷電池的使用。蘋果和三星等公司已加入ResponsibleCobaltInitiative計(jì)劃，承諾改善在鈷的生產(chǎn)過程中產(chǎn)生的環(huán)境污染和惡劣社會(huì)影響。最近，蘋果公司已經(jīng)開始直接從礦工處購買鈷元素，以確保鈷供應(yīng)商的生產(chǎn)安全條件達(dá)到行業(yè)要求水平。