筆者參加了2月上旬在美國亞特蘭大召開的國際會議“AABC（Advanced Automotive Battery Conference）”。AABC是車載二次電池領(lǐng)域比較專業(yè)的國際會議，2014年約有500人參加。另外，第5屆日本國際二次鋰電池也于2月底在東京有明國際會展中心舉辦，加上并設(shè)的展會共有6.7萬多人到場。

　　由此可以看出車載二次電池相關(guān)技術(shù)已成為熱門。其背景是，世界各國紛紛都在強(qiáng)化二氧化碳排放規(guī)定。例如，美國加利福尼亞州的ZEV（零排放車輛）法案、歐洲的二氧化碳法案、中國的環(huán)境法規(guī)今后都將更為嚴(yán)格。

　　作為應(yīng)對排放規(guī)定的有效措施，大型汽車廠商對混合動力車（HEV）和純（EV）等輛寄予厚望，各公司都在拼命推進(jìn)開發(fā)。以前表現(xiàn)不積極的大型汽車廠商今后也無法回避這個(gè)問題。不僅如此，如果不及時(shí)應(yīng)對這一系列的環(huán)境法案，甚至可能會關(guān)系到企業(yè)的存亡。

　　例如，美國ZEV法案此前的對象汽車廠商為美國的通用汽車（GM）、福特汽車、克萊斯勒（現(xiàn)為菲亞特克萊斯勒汽車公司），以及日本的豐田、本田、日產(chǎn)汽車6家公司。但從2018年開始，大眾、寶馬、戴姆勒、馬自達(dá)、現(xiàn)代集團(tuán)也將成為適用對象。這些后來追加的對象企業(yè)今后自然也會加快電動車輛的開發(fā)。

　　多種多樣的電動車輛

　　電動車輛可以根據(jù)采用的技術(shù)分成幾類。大家比較熟悉的應(yīng)該是HEV（插電式混合動力車）和EV（純電動汽車）。HEV自豐田1997年推出“普銳斯”以來已經(jīng)過去了15年多，現(xiàn)在進(jìn)入了普及期。豐田絕對是該領(lǐng)域的龍頭老大，而本田也頗具競爭力。美國廠商中，福特在大力推進(jìn)HEV的開發(fā)，但與日本廠商還相距甚遠(yuǎn)。HEV的市場滲透率在電動車輛中也非常高，今后歐洲廠商也將積極開發(fā)HEV。

　　再來回顧一下EV的市場動向，EV在2012年以前市場評價(jià)較低，日產(chǎn)的“LEAF”（聆風(fēng)）和三菱的“i-MiEV”一直在苦苦支撐。原因是無法解決續(xù)航距離短、充電時(shí)間長、價(jià)格又過高的課題。

　　到2013年以后，這種情況逐漸發(fā)生了變化。尤其是在美國，日產(chǎn)LEAF的經(jīng)濟(jì)效益受到好評，市場認(rèn)知度逐漸提高。從2013年年底開始，LEAF在美國一直以每月1000輛的速度銷售。總部位于美國亞特蘭大的喬治亞電力等電力公司以完善充電基礎(chǔ)設(shè)施為主提供的支持好像發(fā)揮了作用。

　　業(yè)績更為出色的，是美國硅谷的風(fēng)險(xiǎn)企業(yè)汽車。該公司的EV“Model S”官方公開的續(xù)航距離是日本廠商的2倍以上——483km。該車采用跑車的車身設(shè)計(jì)，能提供讓消費(fèi)者“坐一次還想再坐”的價(jià)值。該車實(shí)現(xiàn)了高速增長，目前的銷量為每周200輛，銷售額大約1.2億元。

其中，有一種被稱為后鋰離子電池的新型電池“鋰空氣電池”。鋰空氣電池利用的是金屬鋰與空氣中的氧氣發(fā)生的化學(xué)反應(yīng)，所獲能量的理論值超過了目前的鋰離子電池。

　　不過，鋰空氣電池的目標(biāo)是在2030年實(shí)現(xiàn)實(shí)用化，還很遙遠(yuǎn)。好像也有相關(guān)人士表示“2020年之前能實(shí)用化”，但對于還處在基礎(chǔ)研究階段的課題來說，現(xiàn)在就談實(shí)用化時(shí)間似乎沒有實(shí)際意義。

　　我們經(jīng)常會看到僅憑大學(xué)和材料廠商開發(fā)的正極和負(fù)極材料的數(shù)據(jù)，就說“發(fā)現(xiàn)了能將EV續(xù)航距離擴(kuò)大到500km的技術(shù)”這種報(bào)道，這只能說是故弄玄虛。因?yàn)閮H憑電極根本不能決定續(xù)航距離，只有制造成能安裝在EV上使用的電池系統(tǒng)才具備討論價(jià)值。但另一方面，報(bào)道時(shí)應(yīng)該慎用夸大其詞的表述。

　　日本的大學(xué)和企業(yè)也經(jīng)常發(fā)布這種消息。每次遇到這類消息時(shí)，投資公司和調(diào)查機(jī)構(gòu)都會向筆者尋求意見。筆者的回答一般都是“冷靜客觀地觀察一下吧，沒有原理和邏輯支持”、“信息太少，無法做出結(jié)論”。

　　當(dāng)然，在材料領(lǐng)域的尖端研究和技術(shù)開發(fā)方面，日本擁有壓倒性的強(qiáng)大競爭力，因此，新的突破確實(shí)極有可能會在日本出現(xiàn)。