所有的鋰電池都是化學(xué)電池,化學(xué)電池的原理是正極和負(fù)極之間的電子流動(dòng)。
鋰電池在正負(fù)極材料之間有隔膜和電解液。如果一個(gè)電池正負(fù)極短路,就會(huì)發(fā)熱,如果發(fā)熱到一定程度,導(dǎo)致膨脹,電解液泄露,那么鋰電池的正級(jí)就會(huì)暴露在氧氣中,而鋰是非?;顫姷慕饘伲?dāng)鋰金屬暴露在空氣中時(shí),會(huì)與氧氣產(chǎn)生激烈的氧化反應(yīng)而爆炸。
為了提升安全性,鋰電池通常用石墨及鈷酸鋰等材料來(lái)儲(chǔ)存鋰。這些材料的分子結(jié)構(gòu)形成了納米等級(jí)的細(xì)小儲(chǔ)存格子,這些格子可以用來(lái)儲(chǔ)存鋰原子。而氧分子太大,進(jìn)不了這些細(xì)小的儲(chǔ)存格,鋰原子就不會(huì)與氧氣接觸發(fā)生反應(yīng),從而避免爆炸,保證安全。
電池內(nèi)還會(huì)再加上一種擁有眾多細(xì)孔的隔膜,來(lái)防止短路。好的隔膜還可以在電池溫度過(guò)高時(shí),自動(dòng)關(guān)閉細(xì)孔,讓鋰離子無(wú)法穿越,防止危險(xiǎn)發(fā)生。
但是在實(shí)際使用中,發(fā)生外部短路時(shí),電池溫度會(huì)急劇升高造成電解液汽化(聚合物會(huì)膨脹),把電池外殼漲破,鋰遇到空氣中的氧氣起火燃燒。
如果沒(méi)有發(fā)生外部短路,但是電池在制造的時(shí)候不夠精細(xì),有小雜質(zhì)刺透隔膜紙,造成內(nèi)部短路,問(wèn)題嚴(yán)重的時(shí)候,也會(huì)出現(xiàn)起火爆炸。
如果電池質(zhì)量沒(méi)有問(wèn)題,但是電池過(guò)充。在過(guò)充情況下,負(fù)極會(huì)產(chǎn)生很多針狀鋰金屬結(jié)晶,這些結(jié)晶也會(huì)刺破隔膜紙,造成內(nèi)部短路,從而起火爆炸。
此外,高溫、撞擊、刺破都有可能破壞隔膜。在內(nèi)部短路的情況下,問(wèn)題往往是突然發(fā)生的。因?yàn)橘|(zhì)量問(wèn)題或者使用不當(dāng),電池內(nèi)部已經(jīng)發(fā)生短路,但是電池的熱量在慢慢積累,你察覺(jué)不到。而當(dāng)熱量積累到一定程度,短路嚴(yán)重,達(dá)到一個(gè)臨界點(diǎn),就會(huì)造成起火或者爆炸,而之前沒(méi)有任何預(yù)警。
上海特斯拉起火事件,當(dāng)時(shí)車在正常停放,沒(méi)有充電,不存在外部短路的問(wèn)題,但是這輛車之前剛剛進(jìn)行過(guò)超級(jí)快充,很可能是超級(jí)快充過(guò)程中出現(xiàn)了電池的內(nèi)部短路,熱量慢慢積累,到了車主停車到車庫(kù)后發(fā)生燃燒。
沒(méi)有100%的安全
既然鋰電池這么不安全,為什么鋰電池汽車還能大行其道呢?這要?dú)w功于電池包和新能源廠商的努力。
實(shí)際上,以特斯拉為代表的電池廠商為了安全做了很多道安全防范措施。
特斯拉的電芯正極附近裝有溫度保護(hù)裝置,當(dāng)電芯內(nèi)部溫度增高時(shí),電阻會(huì)隨之增高,起到限制電流的作用。在電芯內(nèi)部有緊急切斷裝置,當(dāng)電芯內(nèi)部電流超過(guò)安全限值時(shí)會(huì)自動(dòng)斷開(kāi),從而切斷內(nèi)部電路。除此之外,電芯的材料燃點(diǎn)非常高,即使在熱失控的情況下也不容易自燃。
在每個(gè)電芯的正、負(fù)極,特斯拉都設(shè)計(jì)了保險(xiǎn)絲,如果某個(gè)電芯發(fā)生短路,此安全設(shè)計(jì)可以把故障電芯與系統(tǒng)之間的連接電路快速切斷。
特斯拉還把電池分組,每個(gè)電池組之間也有保險(xiǎn)絲,一旦一個(gè)電池組出問(wèn)題,就可以迅速切斷,避免連鎖反應(yīng)。
在電池包內(nèi),特斯拉還設(shè)置了復(fù)雜了冷卻系統(tǒng)管路,用整體液冷把電池包的溫度控制住,保持整個(gè)電池組溫度一致。
在BMS方面,特斯拉一度被視為業(yè)界典范,它當(dāng)初被追捧就是因?yàn)锽MS能夠監(jiān)控到每一塊電芯,在充放電時(shí)不出問(wèn)題。
特斯拉的思路也被眾多廠商所效仿。
但是,特斯拉這種層層安全的措施其實(shí)是有前提的,就是特斯拉用的是高能量密度低價(jià)格,但是相對(duì)比較危險(xiǎn)的三元鋰電池。
在特斯拉之前,電池路線有好幾條,但是在特斯拉之后,磷酸鐵鋰、錳酸鋰等相對(duì)安全的路線逐漸淡出,能量密度高,但是相對(duì)危險(xiǎn)的三元方案成為主流。這增加的電動(dòng)車的續(xù)航,但是危險(xiǎn)性也相應(yīng)增加。
特斯拉起火事件表明,特斯拉重重防范,也沒(méi)有100%解決問(wèn)題。
根本解決需要技術(shù)進(jìn)步
對(duì)電動(dòng)車來(lái)說(shuō),鋰電池未必是唯一的選擇。目前用鋰電池是因?yàn)殇囯姵啬芰棵芏群凸β拭芏茸銐蚋摺T诙唐趦?nèi)沒(méi)有足夠好的替代品。
而從長(zhǎng)期趨勢(shì)看,未來(lái)電池技術(shù)的發(fā)展是可能解決安全性問(wèn)題的。
其實(shí)鋰電池的能量密度,并不是所有電池中最高的,更加安全,不會(huì)起火的鋅空氣電池能量密度要比鋰電池高一倍。
功率方面,超級(jí)電容技術(shù)可以在短時(shí)間內(nèi)提供爆發(fā)性的能量,解決電動(dòng)車加速所需能量的問(wèn)題,而且超級(jí)電容還可以快速充電,目前這個(gè)技術(shù)在一些公交車上被實(shí)驗(yàn)性的采用。
此外,還有沒(méi)有化學(xué)反應(yīng)的飛輪電池,利用物理原理來(lái)儲(chǔ)存電能,同樣可以達(dá)到足夠高的功率密度。
從今天的技術(shù)水平看,這些技術(shù)還都不成熟,不能替代鋰電池技術(shù),但是我們要想到,幾十年前,電動(dòng)汽車還只有鉛酸電池的電瓶車,鎳氫電池都是新生事物。
把時(shí)間維度拉長(zhǎng),長(zhǎng)遠(yuǎn)看,我們一定會(huì)發(fā)展出比鋰電池更好的電池技術(shù),或者鋰電池技術(shù)可以改進(jìn)的足夠安全,從而徹底解決電動(dòng)車的安全問(wèn)題。